První závod nové sezóny Mercedes-Benz VirtualGP je za námi. Úvodní podnik se, stejně jako minulý rok, konal na legendárním italském okruhu Imola a náš tým ve složení Michal Limon a Martin Krejča u toho samozřejmě nemohl chybět.

Hned kvalifikace bohužel nepřinesla výsledky dle našich představ a nenavázala tak na skvělé úspěchy z konce loňské sezóny, když se Michalovi podařilo poslední podnik na japonské Suzuce dokonce vyhrát. Ve velmi silné konkurenci se ani jednomu z jezdců nepodařilo poskládat ideální kolo a obsadili tak 11 respektive 12 místo v pořadí Krejča, Limon. Pozitivní na tom ale je, že rychlost, kterou ukázali v trénincích, by znamenala výraznější posun pořadím a to až na hranici první pětice závodníků. Prvních tři pozice v kvalifikaci pak obsadili Lukáš Přáda, Martin Štefanko a Lukáš Podstata, kteří potvrdili svou roli favoritů tohoto šampionátu.

Našlapané první kolo závodu

Start závodu se tentokrát obešel bez karambolů a nesl se ve znamení fair soubojů a vzájemného respektu soupeřů. Výrazně tomu pomohl i letmý start, který je novinkou letošní sezóny oproti předchozím letům, kdy se startovalo z pevných pozic. Stav bez kolize bohužel vydržel pouze do čtvrtého kola, kdy Michal v šikaně variante alta lehce kolidoval s jedním ze soupeřů a z 9. místa se propadl na chvost startovního pole. Martin se tak posunul na Michalovu pozici, kde sváděl pěkný souboj s jedním z nováčků Janem Brunou ze stáje Navitel, do kterého se přidal před nimi jedoucí Tomáš Hora ze stáje BigShock racing. Michal se mezitím z poslední příčky prodíral startovním polem a postupně předjel Davida Urbančíka, Oldu Štěpanovského, Štěpána Kyselu a další….. Jezdecká chyba ho nepochybně motivovala a Michal tak předváděl úžasnou stíhací jízdu a stoupal pořadím vzhůru několik kol po sobě. Mezitím se Martinovi podařilo ubránit útokům Jana Bruny, jenž na Martinovo tempo nestačil. Jeho temu nestačil ani pilot BigShock racingu a tak se podařilo Martinovi předjet i Tomáše Horu a získané deváté pozici si začal budovat drobný náskok a držel pěkné závodní tempo. Michal se z posledního místa dostal až na čtrnáctou pozici, ze které zamířil ke svým mechanikům a doufal, že se mu dřívějším pistopem povede undercut na trojici vzájemně bojujících pilotů před ním. To se nakonec podařilo a Michal se tak skvělou strategií posunul do TOP 10. Bohužel to bylo i na úkor technických problémů Martina, kterému po zastávce v boxech přestal fungovat volant, který musel restartovat a díky tomu se propadl z pěkného 9. místa až na poslední pozici. Závod tím tak pro něho skončil. V závěru závodu se skvěle jedoucí Michal dotáhl na záda nejlépe postaveného nováčka ve startovním poli jímž byl Petr Hermoch ze stáje Carvago. Michal si zkušeně několik kol četl stopu a počínání svého soupeře na trati a po průjezdu cílem, třináct minut před koncem, se v zatáčkách tamburello dokázal tvrdým, ale fairovým manévrem před Petra Hermocha dostat. Z posledního místa se tak po úžasné stíhací jízdě dokázal probojovat až na konečné 9. místo. Martin po technických potížích nakonec závod dokončil na 19. pozici a ze závodu odchází bez bodů a hodně zklamaný. Nicméně jejich rychlost ukázala, že oba dva piloti mají na to bojovat v první desítce.

Martin Krejča v souboji s Tomášem Horou z týmu BigShock racing

A jak viděli závod samotní jezdci?

Michal Limon – Na první závod na italské imole jsem se připravil více než dost, ale nemohl jsem najít stabilitu a konzistentnost. To se projevilo hned v kvalifikaci, kde jsem nemohl zajet pěkné kolo. Jediné, které se mi povedlo hra vyhodnotila jako neplatné kvůli kontaktu se zdí, který se nestal. Do závodu jsem startoval z prostřed startovního pole a chtěl jsem šetřit palivo a pneumatiky. Bohužel v prvních pár kolech přede mnou v šikaně Alta chyboval Jan Bruna a mě se drobným kontaktem vůz otočil. Měl jsem drobné poškození a vyjel jsem až na posledním místě. Postupně jsem se prokousával dopředu a nakonec z toho bylo 9. místo, s kterym určitě nejsem spokojený. Měl jsem vyšší cíle, ale vzhledem k situaci je to ještě dobrý výsledek. Snad se na Daytoně zadaří lépe.

Martin Krejča – V úvodním závodě na Imole jsem se cítil dobře. Měl jsem konzistenci a ukázalo se, že i rychlost na plnění cílů. Po startu jsem se během 15 minut dokázal prokousat z 12. pozice na 9. příčku, kterou jsem si bezpečně a v klidu držel do boxů, kdy při najetí do pitlane přišly technické problémy v podobě softwarových komplikací. Kouslo se mi řazení na třetím rychlostní stupni a pitlimiteru. Než jsem problém vyřešil měl jsem kolo ztrátu. Po závodě, kde nikdo neudělal závažnější chybu, to stačilo jen na 19. místo. Je to velké zklamání po takovém průběhu závodu.

Tým Carvago si vedl velmi dobře a v dalších závodech s nimi budou muset soupeři počítat

Úvodní podnik letošní sezony dokázal s přehledem vyhrát Lukáš Přáda, následovaný druhým Martinem Štefankem, který v závěru závodu musel hodně šetřit palivo a jen těsně uhájil svou pozici před obhájcem titulu Lukášem Podstatou. Druhý závod sezony se jede už za 14 dní, 5.4. na americkém okruhu v Daytona International Speedway.